兄との再会願う「桜葬」…福知山線事故から５年（読売新聞）

　ＪＲ福知山線脱線事故で亡くなった会社員菅尾吉崇さん（当時３１歳）の母親の美鈴さん（６１）と、妹の美和さん（３０）（神戸市東灘区）が２８日、神戸市北区の霊園で、桜の木の下に納骨する「桜葬」を行った。

　納骨時に使おうと、美鈴さんとともに思い出の地の砂を集めてきた美和さん。「お兄ちゃん、お母さんは私が守るからね」。来月２５日で事故から丸５年を迎えるのを前に、つぼみをつけたソメイヨシノの下で、優しかった兄に語りかけた。

　事故後、美鈴さんは「息子らしい形で葬ってやりたい」と、遺骨を自宅に安置していた。神戸市北区の霊園で桜葬を受け付けているのを知り、「土に返り、満開の桜となった吉崇に会える」と納骨することを決断したという。

　家族で旅した淡路島、一緒に行く予定だったハワイ……。美鈴さんが思い出の地の砂を集め始めた頃、美和さんは兄の留学先の米・サンフランシスコへ。事故後、追悼詩集を送ってくれた友人の米国人男性らに面会し、現地の砂を持ち帰った。

　仲の良いきょうだいだった。自宅近くのバーで一緒に酒を飲み、美和さんが酔いつぶれるとおぶってくれたという。そんな美和さんが事故後、支えにしたのは、高校２年の時、サンフランシスコに留学中の吉崇さんから届いたクリスマスカード。＜お母さんに優しくしてあげてください＞。兄の遺言のように思えた。

　この日午後、美和さんと美鈴さんは肩を寄せ合い、桜の根元近くにある３０センチ四方の区画の土に遺骨を埋めた。涙があふれたが「また会いに来るね」と伝え、サンフランシスコなど１５か所の土地の砂を茶わんに入れ、お香を立てた。

　「母を安心させたいと、素直に思えるようになった」という美和さん。美鈴さんも「吉崇もこれでいいよと、喜んでくれたと思う」と目を潤ませた。

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